07 de mayo de 2012 | SOCIEDAD - CIENCIA |

El ADN del hombre de los hielos ha sido mapeado

Que los investigadores hayan logrado mapear el ADN del hombre de los hielos Ötzi, puede ser una buena ayuda tanto en las investigaciones sobre el cáncer como en la diabetes, pero es hora de ver también quien porta sus genes. Tanto Austria como Italia quieren ser sus parientes.

Fuente: 5/8/2010/ Anders Forsström. Traducción: Magazín Latino

Hace 5300 años atrás Ötzi fue herido por una flecha que le dañó una arteria, lo que hizo que se desangrara y muriera cerca de un glaciar alpino, alrededor de 95 metros en lo que hoy es territorio italiano.

Pero ahora es el momento que los investigadores tomen contacto con sus parientes. Que el contacto ocurra 20 años después del hallazgo, no se debe a pereza de las autoridades italianas sino más bien a los avances en la técnica del ADN. Y los investigadores tienen muchas esperanzas de encontrar los parientes del hombre de los hielos en el Tirol del Sur, escribe el periódico británico The Independent.

El hombre de los hielos, que hoy día está conservado en una caja de vidrio estéril, a una temperatura constante de 6 grados Celsius en la ciudad de Bolzano en el norte de Italia, es la persona momificada más antigua que se haya encontrado.

Las momias de Egipto son por lo menos 1000 años más jóvenes.

Se pudo encontrar ADN en una parte de la pelvis de Ötzi, y en la semana, según informan varios periódicos, los investigadores han logrado mapear todo su genoma completo, y la búsqueda de los parientes de Ötzi ha comenzado.

Pero el ADN mapeado de Ötzi es mucho más que un asunto de curiosidad de quienes son sus parientes, sino también puede arrojar nueva luz en los aspectos hereditarios de enfermedades como la diabetes, presión alta y cáncer.

- Existen importantes mutaciones genéticas que sabemos que están asociadas con estas enfermedades, dice Albert Zink, director del Instituto del Hombre de los Hielos en Bolzano, al Independent.

- Y para nosotros es importante ver si esas mutaciones ya existían entonces o si se han producido en los últimos tiempos. Solo estamos en el comienzo de un gran descubrimiento e interesante proyecto, agrega él.

Ötzi, desde su hallazgo en la nieve el 19 de septiembre de 1991 ha sido una especie de mina de oro para los investigadores. A una altura de 3.000 metros, cercano a la frontera austriaca, el cuerpo momificado del hombre de los hielos ha podido contar sobre la vida en la edad de piedra, las enfermedades y ha sido un descubrimiento fascinante.

Ötzi medía, a su muerte, 160 centímetros de alto, pesaba 59 kilos y tenía alrededor de 45 años de edad. Tenía también tres costillas rotas, un desagradable corte en la mano además de la herida mortal en el hombro, parásitos intestinales y pulgas. Los investigadores también han podido reconstruir su traje – un taparrabo de cuero de cabra, pantalones de cuero, un abrigo de piel de cabra y una capa de pasto seco cosido con tendones de animales. En la cabeza portaba un gorro de piel de oso y en los zapatos de cuero tenía pasto seco para mantener el calor. También tenía varios tatuajes en su cuerpo.

En un principio los investigadores pensaron que había muerto congelado en una tormenta de nieve. Pero una tomografía computarizada mostró que su cuerpo tenía una herida de flecha, que le pasaba por el hombro y bajo su pulmón izquierdo, donde rompió un vaso sanguíneo central que transporta la sangre del corazón al brazo izquierdo. Todo esto hace que el suceso constituya el enigma criminal más antiguo del mundo.

- Tomando en cuenta el grado de la herida en una arteria tan importante, es casi seguro que se desangró, dice el Dr. Zink.

- Y ocurrió también muy rápidamente.

Huellas de sangre de cuatro personas diferentes en la daga de Ötzi indican una escaramuza pasada o en curso. Quizás Ötzi recibió la flecha en la espalda cuando huía de sus adversarios, probablemente una tribu rival.

La falta de la misma flecha en el hombro ha hecho que un investigador, el Dr. Eduard Egarter Vigl, un patólogo de Bolzano, sospeche que el eventual asesino la quitó para evitar dejar huellas. Esto ya que el palo de la flecha y elementos de esta pudieran ser algo de fácil identificación hace 5.300 años atrás. Otra explicación puede ser que una flecha fuese utilizada varias veces y era valiosa, por lo tanto se extirpaban.

Otra disputa, que podría agregarse a casi 20 años después del hallazgo, es quien encontró el cadáver. La pareja alemana que encontró los restos, de la cual solo Erika Simon en la actualidad está aun con vida, es reconocida ahora como legítima descubridora del hallazgo. La pareja recibió en un comienzo 50 000 de recompensa pero ahora Erika Simon recibe el equivalente a 1,5 millones de coronas. Varias otras personas han afirmado haber encontrado primero a Ötzi, pero no han logrado probarlo.

El hombre de los hielos ha sido un éxito turístico desde un comienzo, es la estrella de la exhibición del museo de la ciudad alpina de Bolzano, y se calcula que ha sido un negocio multimillonario para la ciudad.

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